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Aunque tristemente la mayoría de los BMW que se han vendido en México llevan transmisiones automáticas, la mayor parte de los MINI de primera generación, todos los modelos M y algunos BMW tienen transmisiones con embrague y aunque eso hace mpas divertido el manejo también provoca que en el tráfico de las ciudades nos convirtamos gradualmente en seres deformes con la pierna izquierda másgrande que la derecha y el brazo derecho más grande que el izquierdo.

También, al manejar un coche con embrague (ya sea que tenga o no pedal de clutch, porque los SMG o DCT también tienen clutch auqnue no tengan pedal) debemos de tomar en cuenta que es un acoplamiento de fricción y que la durabilidad del mismo dependerá en gran medida del estilo y las condiciones de manejo en las que operemos el coche.

Un clutch es necesario porque los motores de combustión interna tienen cero par motor y cero potencia a cero RPM mientras que las ruedas, diferencial y flecha deben de estar a cero RPM cuando el coche está detenido. Para poder iniciar la marcha es necesario que el motor tenga un cierto número de revoluciones y el acoplamiento con la carga (las ruedas) debe ser gradual y progresivo. Durante el acoplamiento del clutch es necesario que haya un cierto deslizamiento del mismo y es justamente este deslizamiento el que permite que el acoplamiento sea gradual.

En una transmisión automática en cambio, el motor puede permancer andando mientras la transmisión está en drive y las ruedas no giran ya que el acoplamiento entre motor y trasnmisión es hidráulico por lo que no se apaga el motor al bajar sus RPM.

El deslizamiento normal de un embrague hace que el mismo sea una pieza de desgaste que eventualmente hay que cambiar.

Ahora, la pregunta es ¿que hacer para que el embrague dure lo más posible?

1. Cada vez que el coche se detenga, hay que seleccionar neutral en la transmisión y soltar el pedal de embrague.

2. Hay que evitar mantener la velocidad seleccionada y el embrague pisado, esto provoca desgaste del collarin del clutch.

3. Si el coche va en una pendiente de subida, es necesario utilizar el freno o el freno de estacionamiento (freno de mano) para mantener el coche detenido. de no hacer esto estaremos manteniendo al coche en su posición patinando constantemente el clutch.

4. Si la transmisión es SMG o DCT, en las pendientes de subida cuando se llega a cero klilómetros por hora es importante pisar el pedal de freno ya que de lo contrario el coche se mantiene en su lugar patinando el clutch. Dicho de otra manera: un coche SMG o DCT  no se debe manejar como un automático no obstante lo que les haya dicho su vendedor.

Bueno, ahora ¿porque hay desgaste prematuro en algunos casos?

Tal vez el mejor ejemplo de coches que tienen frecuentemente quejas de desgaste prematuro del clutch es el MINI Cooper S de primera generación, así que vamos a hacer un analísis de porque ha pasado esto:

- El motor del MINI Cooper S de generación anterior es de 1.6 litros y además al ser supercargado tiene una compresión relativamente baja, lo que se traduce en poco torque en bajas RPM. El clutch y el coche en si no tienen ningún problema pero muchas veces la combinación de condiciones extremas de manejo con errores de manejo provocan un desgaste prematuro.

- La ciudad de México está a 2300 metros sobre el nivel del mar y tiene condiciones de tráfico muy complicadas además de zonas montañosas en la periferia. Esto provoca que la mayoría de los coches compactos con transmisiones manuales tengan un alto indice de quejas por durabilidad del embrague. Una buena forma de darse cuenta de esto es darse una vuelta por la subida a los puentes de Santa Fé o a la calle de Lilas en Bosques de las Lomas en horas pico, notarán que hay un olor intenso a clutch quemado y no es raro ver que algun coche se queda tirado. Para evitar esto basta con usar el freno y el freno de estacionamiento. Algunas de estas calles se deberían de llamar "Avenida del Embrague Tostado"

- Los arrancones evidentemente provocarán un desgaste acelerado del clutch, igual que frenar con motor sin emparejar las RPM (sin hacer punta talón o sin dar un piquete al acelerador antes de acoplar la velocidad inferior). En general para un arranque rápido hay que procurar tener RPM en el rango medio y soltar el clcutch rapidamente buscando minimizar el tiempo de patinamiento del embrague.

Como ven, el Cooper S R53 (generación anterior) es vicitima de su propio éxito como coche urbano, del tráfico y del estilo de manejo y eso es lo que ha provocado desgaste prematuro en algunos embragues. En general si un coche manual tiene más par motor a bajas RPM será más fácil de manejar aunque con una técnica adecuada siempre es posible cuidar bien el embrague incluso en motores chicos.

Espero que esto les sea útil