La semana pasada tuve oportunidad de manejar el nuevo Z4 sDrive 35i por espacio de una hora en algunas Calles de la Ciudad de México. No había demasiado tráfico así que si fue posible probarlo razonablemente. 

El diseño me parece más maduro que el del Z4 anterior. Las líneas son más suaves y algo más conservadoras. Se mantienen las proporciones de un roadster clásico donde vamos sentados casi sobre el eje trasero mirando sobre un muy largo y agresivo cofre. El nuevo techo duro armoniza bien con el resto del conjunto aunque al retraerlo quedamos con muy poca capacidad en la cajuela. En mi opinión es más un roadster clásico como el antiguo Z3 que uno que reta a tus sentidos como el inmediato anterior.

Por dentro no hay dudas - se trata de un paso adelante. El interior es moderno pero al mismo tiempo con algunos toques retro muy bien ejecutados. Los materiales son mejores en todos lados y es ligeramente más amplio. No tuve ningún problema para acomodarme y mido 1.94 metros así que muy bien en ese aspecto. El techo se abre con un botón en unos 20 segundos - un MINI cabrio es más rapido en eso. La danza mecánica para guardar el techo es interesante aunque ya no tan novedosa como en el Mercedes SLK de hace 10 años.

El equipamiento es razonable para un coche de este precio (USD 65,700 - de a 12.5 pesos por dolar este mes).  Los rines de serie son muy bonitos y el diametro de 18" me parece adecuado para la Ciudad de México (se puede pedir con rines 19" por 2,700 USD más). Incluye asientos deportivos (que no me parecieron que tuvieran suficiente soporte lateral), bluetooth para el teléfono, entrada de usb audio, asientos electricos con memoria, sensor de lluvia, faros de xenon, sensores de estacionamiento delanteros y traseros, y asistente de luz de carretera. Sin embargo, hay algunos elementos que en mi opinión deberían de ser de serie en un roadster de este precio y que preferiría personalmente sobre algunos que son estándar. Con gusto renunciaría al asistente de luz de carretera y a los faros de xebón a cambio de los asientos calefactables (USD 530) y el deflector de viento (USD 400) que en mi opinión son indispensables para disfrutar un roadster. El que manejé no traía deflector de viento y el golpe del aire arriba de 80 o 90 km/h llega a cansar arruinando un poco la experiencia.

Hablemos del manejo. La versión que manejé es la que incluye la caja de doble embrague de 7 velocidades (DKG). La respuesta del biturbo de 3.0 litros y 306 hp es ya conocida. El empuje es tremendo desde abajo y presenta minimo lag (pero si tiene). Los cambios son absoluta y totalmente suaves e instantáneos tanto ascendentes como descendentes. ¿Esto es algo bueno? Creo que combina bien con la nueva personalidad del Z4 aunque yo personalmente preferiría una caja estándar - por diversión - aunque sea más lenta y consuma más gasolina. En los cambios el coche responde inmediatamente al llamado de las paletas en el volante. Sin embargo, aunque pongamos la caja en modo manual hace el cambio ascendente sóla cuando se alcanza la línea roja del tacómetro y también (peor aún) hace el cambio descendente sóla si aceleramos a fondo. Yo me pregunto: ¿que sentido tiene tener un "modo manual" si de todas formas la caja hace lo que se le da la gana? El tren motor no tiene queja en cuanto a potencia, respuesta o suavidad - pero puede ser un poco aburrido también por los últimos dos puntos aunque tiene solución pidiendo la versión manual.

La calidad de marcha es extraordinaria - muy suave y absorbe perfectamente los baches de nuestras calles de la Ciudad de México. Es un coche muy comodo que aún con sus llantas run flat cuida a sus ocupantes. Quizá es que estoy acostumbrado a autos más rigidos pero este Z4 me pareció extraordinariamente suave - tanto como un serie 5 prácticamente. Sin embargo, el precio que hay que pagar por esta comodidad es, para mí, demasiado alto. Me entristece decirlo, pero este nuevo Z4 simplemente no curvea como un BMW debería. Las transferencias de peso al frenar o al tomar una curva rápido son excesivas - mucho mayores a las del Z4 anterior. La dirección se siente algo desconectada. No quiero decir que el coche no sea rapido ni que no tenga limites muy altos. Lo que sucede es que no es comunicativo con su conductor. Es posible que la versión con la suspensión deportiva M (USD 1,800) se comporte mejor en las transferencias de peso. Además de que esta suspensión opcional permite ajustar la dureza de la suspensión entre tres modalidades - similar al EDC que incluye el M3.

En resumen, BMW ha construido un excelente competidor para el Mercedes SLK que probablemente sea superior a este último en prácticamente todo. Sin embargo, es una misión muy distinta de la que tenía el Z4 anterior (particularmente en su versión M) que competía con el Porsche Boxster. Posiblemente el próximo a salir Z2 tenga tacto más deportivo. El nuevo Z4 es un coche muy bueno. Un excelente roadster de hermoso diseño y altas prestaciones - pero no es más un auto deportivo.

Como contrapunto, a continuación incluyo la prueba que hace Jeremy Clarkson de Top Gear de este mismo auto. Le encantó. El tiene un Mercedes SLK y dice que sin dudarlo ahora preferiría al nuevo Z4: